Precursor da literatura infantil no Brasil, Thales nasceu em Piracicaba (SP) no dia 15 de setembro de 1890, no antigo Bairro Alto, no Largo da Estação, à Rua Direita. Batizado pelo Padre Francisco Galvão, na Igreja Matriz de Santo Antonio, teve como padrinhos os avós maternos, ambos naturais de Capivari.
Desde menino se fez prender às experiências de vida na cidade e no campo. Contava com graça, satisfação e candideza as inocentes traquinagens nos ribeirões Guamium e Piracicamirim. Mocinho, após seus trabalhos na indústria materna, quando o tempo permitia, recebia do grande mestre Bartolo, da Gazeta de Piracicaba, lições sobre a arte tipográfica.
Em 1912, na Igreja Matriz de Santo Antonio, com celebração do Padre Francisco Manoel Rosa, casou-se com Maria Garcia de Toledo, com quem teve os filhos Elyseu e Ennio, adotando, ainda bebê, Sonia Cassia Camargo, criando-a como se fosse filha.
Em 1917, quando lecionava no Bairro Banharão, escreveu o livro “Saudade”, não encontrando campo para editá-lo. Em 1918, escreveu o livro “A Filha da Floresta”. Lendo-o em sessão especial a jornalistas, escritores e educadores, em 23 de março de 1919, recebeu aplausos dos ouvintes e dos jornais “A Tarde”, A Gazeta de Piracicaba” e da revista “A Cigarra”, que noticiaram o fato. Thales bancou a primeira edição do livro, ilustrado pelo senhor Alípio Dutra, com edição de cinco mil exemplares. O livro foi bem recebido. Em 1919, foi publicado “Saudade”, fazendo sucesso nas escolas de 3º e 4º anos.
Em 06 de novembro de 1919, celebra contrato com a Companhia Melhoramentos. Com a publicação da “A Filha da Floresta”, deu-se início à Coleção Infantil “Encanto e Verdade”.
Thales Castanho de Andrade publicou meia centena de livros, sempre com os temas natureza, ecologia e campo. Recebeu muitas honrarias, medalhas, cartões de prata, diplomas de honra e menções, tais como:
- Brigadeiro Couto de Magalhães
- Rui Barbosa
- Clemente Ferreira
- Euclides da Cunha
- Almeida Júnior
- Imperatriz Leopoldina
- Marechal Rondon
- Dr. Vital Brasil
- Grande Oficina Mário Dedini
Amigos do Thales (1999)
Thales Castanho de Andrade segundo Samuel Pfromm Netto (PFROMM NETO, S. Dicionário de Piracicabanos. São Paulo : PNA, 2013.)
Thales nasceu em Piracicaba em 15 de setembro de 1890 e faleceu em São Paulo, SP, em 02 de outubro de 1977.
Foi escritor e professor, casado com Maria Garcia de Toledo e filho de José Miguel de Andrade e Castorina Castanho de Andrade.
Começou a trabalhar como tipógrafo, ainda menor, na “Gazeta de Piracicaba”, mas deixou o emprego para se dedicar à fábrica de bebidas e torrefação de seu pai, atuando como vendedor-viajante. Após estudar no “Kindergarten” do Colégio Piracicabano e no curso primário do Grupo Escolar Barão do Rio Branco, diplomou-se pela Escola Complementar (posteriormente, Escola Normal Sud Mennucci).
Ingressou no magistério em Jaú, numa escola isolada rural, lecionou a seguir em Porto Ferreira e tornou- se docente da escola modelo anexa à Escola Normal de Piracicaba. Nesta última lecionou diversas disciplinas. Foi inspetor técnico do ensino rural, diretor geral do Departamento de Educação e Secretário da Educação do Estado de São Paulo.
Atuou por pouco tempo na política, junto à Câmara Municipal de Piracicaba, completando o tempo de um vereador renunciante (1924), e participou da Revolução Constitucionalista de 1932.
Adquiriu um sítio a duas léguas de vila Rezende, no bairro de Recanto, montando neste um engenho de aguardente, olaria e moinho de fubá, plantando café e criando porcos. Promoveu a “Guerra Alfabetizadora”, movimento de grande porte, precursor das campanhas nacionais de alfabetização de adultos.
Presidiu o E. C. XV de Novembro de Piracicaba e o Centro do Professorado Piracicabano e foi sócio honorário do Instituto Histórico e Geográfico de São Paulo. Recebeu da Câmara Municipal da Capital paulista o título de Cidadão Paulistano.
Escritor renomado, autor de várias obras didáticas destinadas ao ensino elementar, projetou-se no âmbito da educação graças notadamente ao livro “Saudade”, publicado e exaltado por Monteiro Lobato, com mais de duas dezenas de edições.
Impôs-se igualmente como autor de livros destinados às crianças e romances juvenis, desde 1918, quando lançou o livro “A Filha da Floresta”, ilustrado por Alípio Dutra, ponto de partida da coleção “Encanto e Verdade”, editada pela Companhia Melhoramentos, em 26 volumes.
Teve ao todo 47 livros publicados entre 1919 e os anos setenta. Em 1927 organizou e editou o livro “Histórias e história”, composto de contos pelos alunos da Escola Normal de Piracicaba na década de vinte. Em 1967 as Edições Melhoramentos publicaram o livro “Encanto e Verdade”, contendo quatro histórias de Thales.
Faleceu num modesto quarto de pensão na capital paulista e foi sepultado no Cemitério da Saudade, em Piracicaba. Homenageado com um busto em bronze solenemente inaugurado junto ao G. E. Moraes Barros, em 1985 este foi destruído por vândalos e vendido como sucata aos pedaços no comércio local.
Thales Castanho de Andrade dá nome a uma avenida local no Jardim das Flores, nas proximidades do Jardim Monte Líbano. A biblioteca infantil municipal ganhou seu nome à rua do Rosário n° 833 e um novo busto de Thales de Andrade, confeccionado por Jairo Ribeiro de Mattos, foi inaugurado em frente à Escola Estadual Moraes Barros em 2004.
Em 1999 foi criada em Piracicaba a Associação de Amigos de Thales Castanho de Andrade, tendo Benedita Ivete Brandini de Negreiros como primeira presidente.